Na madrugada desta quinta-feira (17), três criminosos procurados por uma série de homicídios foram mortos durante um confronto com as Polícias Militar e Civil na cidade de Arame, a 315 km de Imperatriz, no Maranhão. A operação foi desencadeada após uma onda de violência em Lago da Pedra, onde quatro pessoas foram assassinadas em apenas oito dias, incluindo uma adolescente de 17 anos e um guarda municipal, identificado como Martin Viana.
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O líder do grupo, Rafael da Silva Sousa, conhecido como Rafael Bala, estava entre os mortos. Sousa era acusado de mais de 20 homicídios na região e liderava uma quadrilha envolvida em diversos crimes. Segundo a polícia, ele e outros dois criminosos, que não foram identificados, resistiram à prisão e atiraram contra os policiais, que revidaram e os atingiram fatalmente.
A operação teve início após as autoridades identificarem que os criminosos estavam escondidos em Arame. Durante uma abordagem inicial, na noite anterior, outro suspeito, foi baleado e levado ao hospital, onde permanece internado sob custódia policial.
Na sequência, os policiais localizaram mais três suspeitos em uma residência, levando a um novo confronto. Entre os mortos estavam Leonardo Carneiro de Oliveira, conhecido como Léo Bala, acusado de matar um taxista e outros crimes, além de João Gabriel e José Luan Santos, ambos de 20 anos. Léo Bala havia sido preso anteriormente no Tocantins, mas foi solto antes de ser recapturado.
Durante a operação, foram apreendidos dois revólveres calibre 38, uma pistola calibre 380, uma arma artesanal, além de drogas como crack e cocaína e uma moto roubada.
A ação policial contou com o apoio das Polícias Civil, Militar, do Comando Tático Aéreo (CTA) e da Guarda Municipal da região. As investigações continuam para desarticular o restante da quadrilha e esclarecer outros crimes relacionados ao grupo.