Dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), na última pesquisa de Estatísticas de Registro Civil, apontam que 26,36% das mortes no Maranhão não são registradas. No Brasil, esse índice chega a 4%, o estado ocupa a primeira colocação, ficando à frente do Amapá (22,79%) e Pará (18,19%).
As regiões Norte e Nordeste apresentaram os maiores percentuais de 58,8% e 21,2%, respectivamente. Maranhão e Pará aparecem no topo do ranking entre os estados, a estimativa de óbitos ocorridos e não registrados chega a 9.523 e 7.515.
Segundo o IBGE, essa subnotificação de óbitos é um reflexo da desigualdade de acesso a determinados bens e serviços, especialmente os relacionados com a saúde, fatores culturais e socioeconômicos e também devido às grandes distâncias entre comunidades locais e os cartórios.